世界正在跑步变老。联合国于国际老年人日发布的最新报告显示，全球60岁以上人口比重持续上升，2015年超过12%，预计到2050年将增长一倍；人口数量也将翻番，由2015年的9亿人，增至2050年的21亿人。应对老龄化的严峻挑战，发达国家的多年实践可为各国提供借鉴。

不要再建设大规模的养老社区，美国已走过弯路。上世纪60年代，美国兴起建设规模化、专业化的养老社区，到上世纪90年代，已经发展成为一种重要养老模式。老人们退休后迁往南部阳光地带的养老社区，享受优质医疗护理服务和娱乐、商业设施，在集体活动中建立友谊。然而，几十年过去，这个“品质养老”的典范逐渐显露弊端。老年人集中居住，脱离原有的生活圈子，缺少社会接触，孤独感加重，神经退化加快，不利于身心健康。

老年人神经退化，有些是生理性的，更多是社会性的。哥伦比亚大学公共卫生学院曾经做过一个实验。该学院选择纽约一个低收入居民区，组织当地老年人去该学区的公立学校，协助老师辅导学生。结果双赢，不仅提高了该学区的教学质量，也提升了这些老人的健康水平，他们的精神状态和血压等指标明显高于对照组人群。这表明老年人与社会互动，精神活跃，有利于健康。

因此，世界卫生组织倡导建设老年友好型城市，政府制定政策支持老年人发挥技术和能力优势，继续参与社会生活。目前，中国各地正在兴建大型养老社区，一个社区10万至30万人，应该吸取美国经验，避免重蹈覆辙。现在美国养老单元都很小，在一个有各年龄人群居住的公寓楼里设立老年人俱乐部，居家养老。

关注生命全程健康，进一步释放“白发红利”。老龄化社会能否焕发生机，健康是把总“钥匙”。健康投资应从年轻时开始，金融和教育是两项重点。投资金融产品，保障年老时的经济条件。调查显示，社会上的弱势人群，比如来自贫穷国家以及那些进入老年后拥有较少机会和资源的人，健康状况也差，富人比穷人寿命平均长10年；接受终身教育，受教育越多者越不容易失忆，思维能力越强，大脑容量越大。扶持环境良好，老年群体是一种宝贵的人力资源，他们有技术、有能力、有意愿，可以继续在经济和社会中积极发挥作用，释放人口红利。

人口老龄化是21世纪的重大社会问题。美国老龄化在加剧，中国是目前世界上人口老龄化速度最快的国家之一，且情况特殊，可以为我们研究老龄化社会提供实验室。两国科研机构可以携手合作，相互借鉴，应对挑战。（作者为哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院院长）